Das ging nun doch schneller als erwartet! Der siebenmalige Weltmeister Lewis Hamilton hat an diesem Wochenende seinen Vertrag beim Mercedes-AMG Petronas Motorsport F1 Team bis Ende 2023 verlängert. Damit sind die Spekulationen um ein eventuelles Karriereende des Briten beendet. Zugleich bedeutet dies wohl den Abschied von Teamkollege Valtteri Bottas.

Nach dem monatelangen, fast schon peinlichen Vertagspoker vor der 2021er Saison machten Lewis Hamilton und Toto Wolff diesmal kurzen Prozess und einigten sich überraschend früh auf einen neuen, zweijährigen Kontrakt. Damit bekommt Hamilton die Chance, auch bei einen Verlust der WM in diesem Jahr trotzdem noch Rekordweltmeister der Formel 1 zu werden. Der achte Titel ist ja ein erklärtes Ziel des Briten, der so an Michael Schumacher vorbeiziehen würde. Lustigerweise untersxchrieb Hamilton damit bereits den zweiten Mercedes-Vertrag in diesem Jahr, nachdem man sich für 2021 erst im Februar einigen konnte.

Muss Bottas Platz machen für Russell?

Diese Unterschrift unter den Vertrag bedeutet aber auch, dass die Tage von Teamkollege Valtteri Bottas wohl gezählt sein dürften. Mercedes-Junior George Russell wird kaum nochmals zwei Jahre warten, um endlich ins Top-Cockpit aufsteigen zu können. Das kann sich Mercedes und Toto Wolff, der pikanterweise sowohl das Team als Teamchef und CEO als auch den Fahrer Russell als Manager vertritt, nicht leisten. Daher ist zu erwarten, dass Russell ab der kommenden Saison an der Seite Hamilton fahren wird. Bottas hätte höchstens bei einem Karriereende von Hamilton die Chance gehabt, im Team zu bleiben, um dem jungen Russell als erfahrener Gegenpart zu dienen. Hamilton hat zwar sicherlich keine Lust auf den "jungen Wilden" Russell, aber so weit dürfte sein Einfluss in diese Entscheidungen dann auch nicht reichen.

Außerdem dürfte auch klar sein, dass die Rückkehr des "echten" Silberpfeils noch zwei weitere Jahre dauern wird. Unter Lewis Hamilton, dem seine politischen Grundsätze sehr wichtig sind, werden die Mercedes-Boliden sicherlioch weiterhin schwarz bleiben, um auf das weltweite Rassismus-Problem aufmerksam zu machen.

Die Formel 1 bricht im Jahr 2022 in eine neue Ära auf, in der Mercedes und Lewis angesichts der tiefgreifenden Veränderungen am technischen Reglement gemeinsam Neuland betreten werden. Die Partnerschaft erstreckt sich bislang über die gesamte Formel 1-Karriere von Lewis, dessen Rennautos zunächst bei McLaren-Mercedes und danach beim Mercedes-AMG Petronas F1 Werksteams immer von Mercedes-Benz Motoren angetrieben wurden. Seit er im Jahr 2013 zum Werksteam hinzugestoßen ist, erzielte Lewis sechs Fahrer-Weltmeistertitel, 77 Rennsiege und 74 Pole Positions.
 
Lewis Hamilton sagte:
"Ich kann es kaum glauben, dass ich schon seit fast neun Jahren mit diesem fantastischen Team zusammenarbeite und freue mich sehr, dass wir unsere Partnerschaft auch in den kommenden beiden Jahren fortsetzen werden. Wir haben gemeinsam sehr viel erreicht, aber wir können noch viel mehr erreichen, sowohl auf als auch neben der Strecke. Ich bin wahnsinnig stolz darauf und unheimlich dankbar dafür, wie Mercedes mich bei meinem Engagement für mehr Vielfalt und Gleichberechtigung in unserem Sport unterstützt hat. Sie haben selbst Rechenschaft abgelegt und wichtige Schritte unternommen, um ein vielfältigeres Team und ein inklusives Umfeld zu schaffen. Mein Dank gilt den vielen engagierten und talentierten Teammitgliedern bei Mercedes, deren harte Arbeit all das erst ermöglicht hat, sowie dem Vorstand für das anhaltende Vertrauen in mich. Wir stehen am Anfang einer neuen Fahrzeug-Ära, die gleichzeitig herausfordernd und aufregend sein wird, und ich kann es kaum erwarten, herauszufinden, was wir noch alles gemeinsam erreichen werden."
 
Toto Wolff, Geschäftsführer und Teamchef, sagte:
"Zum Beginn der neuen Formel 1-Ära ab der Saison 2022 kann ich mir keinen besseren Fahrer im Team wünschen als Lewis. Seine Erfolge in diesem Sport sprechen für sich selbst und mit seiner Erfahrung, seinem Speed und seiner Rennintelligenz erreicht er den Gipfel seiner Leistungsfähigkeit. Wir genießen den Zweikampf in diesem Jahr sehr und deshalb wollten wir die Vertragsgespräche auch so früh abschließen, damit dadurch keine Ablenkung vom Wettkampf auf der Rennstrecke entsteht. Ich habe Lewis gesagt, dass er immer bei uns fahren kann, solange dieses unglaubliche Feuer für den Rennsport in ihm brennt."
 
Markus Schäfer, Vorstandsmitglied der Daimler AG, verantwortlich für Konzernforschung, Chief Operating Officer Mercedes-Benz Cars und Aufsichtsratsvorsitzender des Mercedes-AMG Petronas F1 Teams, sagte:
"Ich freue mich sehr, dass Lewis Hamilton in den kommenden beiden Formel 1-Saisons weiter für das Mercedes-AMG Petronas F1 Team fahren wird. Sein Ehrgeiz, seine Hingabe für den Erfolg und sein beständiges Streben nach Verbesserungen spielten eine wichtige Rolle für unser Team und unsere Marke, um so erfolgreich zu werden wie wir es heute sind. Er ist nicht nur ein sehr talentierter Rennfahrer, sondern auch ein sozial engagierter und fürsorglicher Mensch, der in der Gesellschaft einen Unterschied ausmachen möchte. Zusammen haben wir uns vorgenommen, unsere gemeinsamen Erfolge in Zukunft fortzusetzen."