Am 25. November 1844 wird Carl Benz als Sohn eines Lokomotivführers in Mühlburg bei Karlsruhe geboren und auf den Namen Karl Friedrich Michael getauft. Später schreibt er seinen Vornamen fast ausschließlich mit „C“, daher sind in der Literatur beide Schreibweisen zu finden.
Dem Studium an der Polytechnischen Hochschule in Karlsruhe folgt ein zweijähriges Praktikum. 1871 gründet er mit dem „Mechanikus“ August Ritter seine erste Firma in Mannheim. In dieser Zeit beschäftigt sich Carl Benz intensiv mit dem Zweitaktmotor, für den er mehrere grundlegende Patente erhält. Im Jahr 1883 findet Benz erneut finanzielle Hilfe und gründet die „Benz & Co. Rheinische Gasmotoren-Fabrik“. Das junge Unternehmen läuft hervorragend und gibt Benz die finanzielle Sicherheit, die Entwicklung eines ganzheitlich konzipierten Motorwagens voranzutreiben 1886 erhält er auf seinen neu entwickelten „Benz Patent-Motorwagen“ das Patent Nr. 37 435 – die Geburtsurkunde des Automobils.
1890 wird die „Benz & Co. Rheinischen Gasmotoren-Fabrik“ zur zweitgrößten Motorenfabrik Deutschlands, bis zur Jahrhundertwende entwickelt sie sich zum weltweit führenden Automobilhersteller. Am 24. Januar 1903 beendet Carl Benz seine aktive Tätigkeit in der Firma und tritt in den Aufsichtsrat ein.
1906 gründet er zusammen mit seinen Söhnen Eugen und Richard die Firma „Carl Benz Söhne“ in Ladenburg. 1912 scheidet er als Gesellschafter aus dem Unternehmen aus und überlässt den Söhnen Eugen und Richard die alleinige Führung.
In seinen letzten Lebensjahren, 1926 bis 1929, ist Carl Benz sogar noch als Aufsichtsratsmitglied der neuen Daimler-Benz AG tätig. Am 4. April 1929 stirbt der Automobilpionier in seinem Haus in Ladenburg. Heute ist das Haus der Familie Benz ein Museum und der Sitz der „Gottlieb Daimler- und Karl Benz-Stiftung“.
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